올해 보령시 관창산단, 수소터빈시험연구센터 준공...인구.경제.기업 유치 마중물 되나 

수소터빈시험연구센터 조감도

올해 말 보령시 관광산단에 수소터빈시험연구센터가 들어설 예정이다. 연구센터가 준공되면 국내 최초이자 세계 3번째가 되며 수소터빈 연구의 실증.시험 센터로서 운영된다.

수소터빈연구센터의 유치는 기술 수입국이 아니라 기술 표준국이 된다는 의미로 연구센터가 들어설 보령시는 국내.외에서 수소 관련 산업의 주도권 확보와 함께 동북아 글로벌 수소 산업의 거점이 될 가능성이 높아진다. 

탈석탄화 이후 석탄화력발전소의 조기 폐쇄가 진행되고 올해 5.6호기가 폐쇄되는 보령에서 연구센터의 준공은 인구 증가, 지역경제 및 기업 유치가 활성화 되고 산업기반이 변하는 중요한 턴 포인트가 될 가능성 또한 높다.

보령시가 구축하는 수소산업 인프라는 현재까지 세계에서 유일한 모델이다. SK이노베이션 E&S의 블루수소 생산.저장기지, 수소터빈시험연구센터의 실증과  R&D, 중부발전의 발전 상용화 등 3가지 축의 동시 협업은 보령시만 가능하기 때문이다.

실제로 울산은 수소생산, 창원의 터빈 제조, 평택은 LNG가스 터미널 등을 중심으로 단일 기능하고 있지만 보령시는 생산.시험.발전.실증, 표준화, R&D 등 모든 것이 가능한 멀티형 도시로 기업, 정부, 투자자 모두 만족할 수 있는 조건을 갖추었다.

보령시가 수소 산업화 될 수 있는 분야는 터빈과 연소기 부품, 연료계통 기업과 시험.계측.인증 기업 등으로 국내 수소터빈 인증과 관련한 산업단지 조성도 기대해 볼 수 있다.

국내 관련 기관 및 언론 자료 등에 따르면 보령시 수소 산업 예상 고용 분야 수치로 연구 인력 300~500명, 현장 엔지니어 500~700명, 제조.정비 1000여 명, 서비스.물류 500여 명 등 총 2500명~3000명 정도의 고급 산업인력 일자리가 가능하다. 

관련 기관 등은 기업 유치도 활발해 질 것으로 예상했다. 향후 5년간 수소밸브.배관.센서 관련 기업과 기타 수소 관련 중소기업의 유입이 예상되고 수소발전의 상용화가 구체화 될 경우 관련 산업의 보령시 거점화는 더욱 활성화 될 것으로 전망했다.

김동일 보령시장은 “수소터빈 시험연구센터의 보령 유치는 지난 50년간 석탄화력발전 거점 도시로서 대한민국 전력산업을 이끌어온 보령시가 수소 경제로 전환하는 의미 있는 성과다.” ,“약 1년간 공모 준비와 관계 기관 협력을 통해 치열한 경쟁 속에서 23년 11월 산업통상자원부 수소터빈 시험연구센터 구축사업 공모에서 최종 선정되는 쾌거를 달성했다. 에너지 전환이라는 시대적 과제 앞에서 보령시가 새로운 미래를 열어가게 된 것.”이라고 평가했다.

김 시장은 “센터가 완공되면 지역경제 활성화에도 크게 기여할 것으로 기대된다. 한국기계연구원 보령센터를 중심으로 전문 인력이 보령으로 모여들고, 지역 대학 및 산업체와 연계한 인재 양성 프로그램이 활성화될 것이다. 센터 내 기술 실증과 민관 협력 프로젝트는 수소 관련 기업 유치의 기반이 되고, 수소도시 조성 사업, 수소혼소발전 등 다양한 연계사업과 함께 자립형 수소 산업 생태계를 완성해 나갈 것”이라고 부연했다.

정부 정책 동향.기술.비용 해결...소형모듈 원자로 등은 변수 요인

글로벌 수소산업의 성장세는 긍정적이지만 비용과 연구개발, 정책 동향 등은 꼼꼼히 살펴 볼 필요가 있다.

현실적인 문제도 들여다 봐야 한다. 인프라 한계, 위험성에 대한 불안감, 에너지 저장.운송의 낮은 효율성 등 기술적 문제이다. 특히 지역별 충전소 설치는 기대 수준에 미치지 못하고 있고 구축과 운영의 비용 부담 대비 경제효과는 여전히 낮은 수준에 머물고 있다.

정부는 수소 정책을 산업통상부에서 기후에너지환경부로 이관하고 2026년 예산을 전년 대비 9.9% 증가한 19조 1662억 원을 편성했지만 탄소중립 실현을 위해 수소 경제를 핵심 전략으로 내세운 방침이 무색하게 수소 관련 예산은 제한적이라는 우려가 많다. 에너지 분산화 정책에서 발전형 소형모듈원자로에 관심을 갖고 있는 것도 부담스러운 일이다.

물론 정부는 한계를 보완하기 위해 산.학.연이 참여하는 그린수소 프로젝트 추진단을 출범해 28년까지 대용량 수전해 시스템 개발과 함께 수소 생산 실증사업을 추진해 핵심기술 확보(6개 사업 385억 원)와 상용화에 집중한다는 방침이다.

다행히 정유, 화학, 철강, 시멘트 등 탄소 다배출 산업에서 수소 기반 에너지 전환은 기후변화 대응과 유럽연합의 탄소국경세를 줄이기 위해서도 필수 과제이기 때문에 정책의 불확실성은 크지 않을 것으로 보인다.  

정부와 연구 기관 및 관련 업계는 올 해부터 2~3년을 중요한 시기로 보고 ‘심판의 해’라는 표현을 사용하고 있다. 수소터빈 시장 규모가 2035년에는 북미 42억 달러, 유럽 50억 달러, 아시아.태평양 30억 달러 등으로 급성장할 것으로 예상하지만 그동안 진행해 온 기술 개발과 상업적 타당성을 입증해야 할 시기가 왔기 때문이다.